Het schema van de vele amfitheaters zag er meestal zo uit:

• 's Ochtends: Venationes*: jacht op (roof)dieren. In het begin werden er meestal roofdieren afgeslacht, maar bij het einde van het Romeinse rijk kwamen er steeds meer planteneters
• Rond het middaguur: Openbare executies. In de eenvoudigste (mildste) vorm werden Romeinse staatsburgers die een ernstig misdaad zoals moord hadden begaan, met het zwaard terechtgesteld. Voor 'mindere' mensen(slaven, krijgsgevangenen en vrouwen) hadden de organisatoren van een festival de vrije hand in de vorm van de 'voorstelling', waarbij de Griekse mythologie als voornaamste inspiratiebron gold.
• 's Middags: Gladiatoren (man tegen man gevechten)

Al deze schouwspelen hadden één kerngedachte: De dood (het sterven) als vorm van vermaak.

Tussen de diverse programma-onderdelen waren er vaak pauzes met muzikanten en grappenmakers en werden er kleine cadeaus in het publiek gegooid. Tijdens deze pauzes werd door het personeel de arena op orde gebracht voor de volgende voorstelling.

*Venationes= jagers